Особенно широкое применение массаж получил благодаря Асклепиаду, видному римскому врачу (128 — 56 гг. до н.э.), выходцу из Греции. Асклепиад разделял массаж на сильный и слабый, сухой и с применением масла, кратковременный и продолжительный. У каждого вида было свое назначение.

Более обстоятельное изложение приемов массажа принадлежит древнеримскому врачу К. Галену (131 — 211). Он установил девять приемов массажа и советовал начинать процедуру с легких приемов, постепенно усиливать воздействие и заканчивать опятьтаки легкими приемами. Методика растирания, по Галену, заключалась в следующем: «Сняв платье с больного, тело его растирают сукном, затем маслом. Когда кожа вследствие нежного трения слегка покраснеет, начинают растирать сильнее голой рукой покрытое маслом тело, но не слишком сильно и не слишком слабо, чтобы довести тело до расслабления или изнеможения. Трение производится затем сильными руками в различных направлениях: сверху вниз, поперек, горизонтально».

В эпоху Средневековья религиозное мировоззрение с его идеей умерщвления плоти, конечно, не могло способствовать развитию медицины и массажа в странах Европы. Уход за телом считался одним из проявлений язычества. А вот на Востоке массаж как народное оздоровительное и лечебное средство продолжали применять.

В конце X — начале XI в. в Средней Азии и Иране жил и творил крупнейший ученыйэнциклопедист и гениальный врач АбуАли Ибн Сина (Авиценна) (980 — 1037). В 1020 г. Ибн Сина завершил классическое произведение «Канон врачебной науки» (в пяти частях), принесшее ему мировую известность. В «Каноне», содержащем разнообразные сведения по анатомии и физиологии, помимо описания большого числа лечебных приемов и средств приводятся обширные рекомендации по применению массажа в лечебнопрофилактических и оздоровительных целях. Массаж проводили как руками, так и ногами.

Ибн Сина дает указания по применению массажа, которые не потеряли своей ценности до настоящего времени: «Массаж бывает разным: сильным, который укрепляет тело, слабым, в результате чего тело смягчается, продолжительным, отчего человек худеет, и умеренным, от которого тело процветает».

Славянские племена Древней Руси широко использовали с целью лечения сочетание бани с массажем (похлестывание веником). Этот древнеславянский обычай сохранился и до нашего времени.

В Древней Руси для лечения ревматизма и при травмах, болях в спине и животе с успехом применяли массаж суставов и мышц, при этом втирали мази, жиры и сваренные из трав, листьев и корней специальные снадобья.

Развитию медицинской науки в эпоху Возрождения во многом способствовали публикации научных работ выдающегося бельгийского анатома А. Везалия «О строении человеческого тела» (1543) и английского врача У. Гарвея «О движении сердца и крови животных» (1628).

Особое внимание уделял целебным свойствам массажа врач Гази из Падуи (ум. в 1526 г.) в трактате «О сохранении здоровья и достижении глубокой старости».

Другой известный французский врач — Шампие (ум. в 1539 г.) в книге «О движении покоя» пишет о пользе растирания всего тела.

В 1569 г. выходит объемный труд итальянского врача Меркулиалиса «Искусство гимнастики». Собрав всю имеющуюся литературу по гимнастике, он оснастил свою книгу подробным описанием приемов массажа.

Большое место теме массажа отвел врач Жуберт в своем медицинском сочинении, изданном в 1582 г. Он подробно описал процедуры растирания мазями и применения бань.

Не меньший интерес вызвала книга П.Альпини «Египетская медицина», вышедшая в свет в 1591 г., целая глава которой была посвящена изложению приемов массажа в восточных банях.

Французский врач Ф. СентЖори опубликовал в 1595 г. сочинение под названием «Движение», где чрезвычайно подробно представил приемы античного массажа, ссылаясь на работы Галена и Орибасия.

В эти же годы XVI в. страстными пропагандистами массажа были такие известные хирурги, как француз П.Франко и английский врач Тимоти Бригг.

В XVIII в. Гофман и Андре положили начало применению массажа в хирургии и ортопедии. Гофман советовал также массировать все тело, и особенно тем, кто ведет малоподвижный образ жизни. Французский хирург А. Паре уже широко применял массаж в своей области. Выдающемуся врачу Ф. Фуллеру принадлежат попытки (1750) объяснить действие массажа на организм человека физиологическими процессами, которые он стимулирует.

Известный французский клиницист К.Ж.Тиссо в монографии «Медицинская хирургическая гимнастика» (1780) подробно описал методику растираний и значение их для организма человека. «Растирание есть... врачебное средство, — писал он, — которым мы не можем пренебрегать. Если каждое утро, лежа в постели на спине и приподняв немного согнутые в коленях ноги, растирать себе желудок и живот куском фланели, то этим увеличиваются перистальтические движения во всех кишках брюшной полости... Если трут все тело, то способствуют испарению и кровообращению. Древние, которые знали всю выгоду растирания, употребляли его не только как врачебное средство, но оно было, так сказать, их повседневным средством для сохранения здоровья».

И все же такого интереса к массажу, как в Древней Греции и Древнем Риме, среди европейских медиков не было. Только с середины XIX в. массаж вновь находит признание и начинает широко практиковаться в Европе.

Большую роль в развитии лечебного и оздоровительного массажа сыграл П.Г. Линг (1776 — 1839) — основатель шведской системы гимнастики и массажа.

Однако следует отметить, что один из крупнейших русских педагогов, анатом, врач, основоположник научной системы физического воспитания П.Ф. Лесгафт (1837— 1909) критически относился к системе Линга, не находя в ней достаточного научного обоснования. Критиковали школу массажа Линга и французские медики.

В 1853 г. французский врач Ж. Бонне стал применять массаж на суставах как самостоятельное средство лечения и достиг поразительных результатов. Вскоре и другие врачи стали пропагандировать массаж как метод лечения.

Используя ранее полученные научные данные и свой врачебный опыт, голландский хирург И. Г. Мецгер (1839 — 1901), применяя в своей клинике массаж, достиг больших успехов и стал одним из авторитетнейших врачей Европы. Его диссертация под названием «Лечение вывихов стопы массажем» вышла в 1868 г.

Последователи Мецгера (Бергман, Галледий, Норстрем, Рейбмаер и др.) продолжили дело учителя и распространили его учение по всей Европе.

После клинических успехов Мецгера усилился интерес к массажу и у авторитетов медицины: Эйленбурга, Эсмарха, Лангенбека, Шарко, Гоффа, Труссо.

В 1876 г. ученик Мецгера Мозенгейль опубликовал первые физиологические эксперименты на кроликах, доказавшие влияние массажа на скорость лимфотока. В 1877 г. этот опыт был повторен другим ученым — врачом Лассартом.

Изменение артериального давления и частоты сердцебиений в процессе массажа изучали: в 1888 г. — Клеен, в 1895 г. — В. М. Бехтерев, в 1901 г. — Эгрен.

Влияние массажа на мышечную деятельность исследовал в 1892 г. физиолог Мажжиори.

В конце XIX — начале XX в. в Западной Европе вышло несколько учебных материалов по общим вопросам массажа. В Германии— «Врачебный массаж» К. Клеммена (1885), «Лечебная гимнастика и массаж» Г.Нобеля (1886), «Массаж, его техника, применение и действие» К. Вернера (1887), «Техника массажа» А. Гоффа (1893), «Руководство по массажу и лечебной гимнастике для врачей и студентов» А. Бума (1896) и ряд других книг. Во Франции учебные пособия по массажу издали Г. Норстрем (1895), А. Булеу (1903), Ж. Брюссе (1903), в Англии — В.Мюррель (1886).