Массаж принято подразделять на частный, или местный (локальный), и общий (глобальный). Эти формы существуют во всех видах массажа (лечебного, спортивного и др.). Сеанс общего массажа может выполняться как взаимный массаж (чаще в спорте), как парный массаж, когда одним пациентом заняты два массажиста, и как самомассаж.

При проведении сеанса лечебного массажа необходимо знать не только расположение мышечных групп, суставов, связок, места их прикрепления к костям, сухожилиям, но и то, какие функции выполняют те или другие мышцы при их сокращении (например, какие мышцы принимают участие в сгибании предплечья, а какие — пронируют стопу и т.п.). Четкое представление о расположении мышц и их действии при сокращении позволяет эффективнее использовать процедуру в целях восстановления утраченных функций опорнодвигательного аппарата и нормализации его состояния.

Без этих знаний массажист, даже великолепно владеющий техникой массажа, не сумеет разработать эффективную методику сеанса лечебного массажа.