Прежде чем приступить к изучению механизмов физиологического влияния массажа на организм человека, необходимо остановиться на значении термина «массаж» и сущности этого понятия.

Слово «массаж», как это можно проследить по литературным источникам, ведет свое происхождение от арабского глагола со значением «разминать тело», т. е. оказывать на тело человека определенное физическое воздействие. В конце XIX в. под термином «массаж» стал пониматься физический метод, применяемый в медицине преимущественно с целью лечения.

Некоторые современные авторы под массажем понимают только лечебный метод: «Массаж — научно обоснованный, испытанный многолетней практикой, наиболее адекватный и физиологичный для организма человека лечебный метод» (Л.А. Куничев, 1979); «Массаж является эффективным и простым методом лечения и профилактики тех или иных недугов» (В.И.Дубровский, 1993).

Между тем в течение многих веков и в настоящее время массаж широко используется в различных сферах человеческой деятельности: в медицине это лечебный массаж, в спорте — спортивный массаж, в сфере труда и быта — гигиенический массаж.

Так что же называется массажем?

Массаж — это совокупность приемов рефлекторно-механического воздействия на тело человека, проводимых руками или специальными аппаратами. Организм не остается безразличным к этому воздействию, реагируя на него различными функциональными изменениями.

Уместно вспомнить, что человеческий организм — одно из совершеннейших и сложнейших созданий природы. Вот почему, изучая массаж и основные его приемы, надо столь же ясно усвоить, какое влияние оказывает то или иное массажное воздействие прием.

Диапазон используемых в массаже приемов и их сочетаний довольно велик: от имеющих легкое воздействие до достаточно сильных. Приемы массажа, действуя на ткани, вызывают возбуждение механорецепторов, предназначенных для преобразования энергии механических раздражений в специфическую активность нервной системы, в сигналы, которые несут нервным центрам информацию. Механорецепторы распределены по всему телу: это раздражаемые прикосновением, давлением, сотрясением, ударами рецепторы кожи, рецепторы мышечносуставного чувства (проприорецепторы) и рецепторы внутренних органов (гентерорецепторы), а также приходящие в возбуждение при изменении кровяного давления на органы и стенки сосудов барорецепторы.

В желудке, желчном и мочевом пузыре, перикарде, оболочках мозга помимо барорецепторов имеются механорецепторы, раздражаемые в результате натяжения или расслабления гладкой мускулатуры и связок этих органов. Раздражение механорецепторов обычно ведет к рефлекторному повышению артериального давления, зависящего главным образом от рефлекторного усиления тонуса сосудосуживающего центра. Следовательно, механическая энергия массажных приемов превращается в энергию нервного возбуждения, что является начальным звеном в цепи нервнорефлекторных реакций, вызываемых действием массажа на организм. Возникающие в рецепторах центростремительные (афферентные) импульсы передаются по чувствительным путям в центральную нервную систему (ЦНС): спинной мозг, мозжечок, функциональные образования ствола головного мозга, — достигают коры большого мозга, где синтезируются в общую сложную реакцию и вызывают определенные функциональные сдвиги в организме.

Механорецепторы называют также тактильными рецепторами. Кожа представляет собой обширное рецепторное поле, являющееся периферической частью кожного анализатора. Различают четыре вида кожной чувствительности: тепловую, холодовую, болевую и тактильную. Тактильная чувствительность связана с чувством осязания, чувством прикосновения, давления, вибрации.