Сразу же отметим, что, воздействуя на кожу, массаж оказывает через нее исключительно большое и многостороннее влияние на различные органы, системы и организм в целом. Это и понятно: кожа, внешний покров тела, представляет собой орган с весьма сложным строением, выполняющий ряд важных жизненных функций. Кроме защиты организма от внешних воздействий ей «поручены» рецепторная, секреторная, обменная функции; значительную роль кожа играет и в процессах терморегуляции.

В коже заложено огромное количество различных рецепторных «приборов», находящихся в тесном взаимодействии с цереброспинальной и вегетативной нервной системой. Кожа участвует в обмене газов, является органом выделения пота и сала, а также вредных продуктов жизнедеятельности организма.

Схематическое изображение кожи на срезе при рассмотрении под микроскопом: I — эпидермис (наружный слой): 1 — роговой эпидермис, 2 — молодые клетки эпидермиса, 3 — ростковый слой эпидермиса; II — дерма (собственно кожа): 4 — волокнистая соединительная ткань, 5 — сосочковый слой, 6 — пучки гладкомышечных клеток, 7 — волосяные луковицы, 8 — коллагеновые и эластические волокна; III — гиподерма (подкожная клетчатка): 9 — корень волоса, 10 — потовая железа, 11 — сальная железа

В коже развита сосудистая сеть, которая в состоянии расширения может вместить свыше одной трети всей массы крови организма. В коже свыше 2 млн потовых желез, которые выделяют в сутки от 600 до 800 и даже 1400 г пота. Общая потовыделительная поверхность кожи составляет около 5 м2. Для сравнения скажем, что выделительная поверхность почек равна 8 м2 и здоровый человек выделяет в день 1,5 л мочи. Пот содержит 98 —99 % воды, мочевину, мочевую кислоту, соли щелочных металлов и др.

Число сальных желез — 250000, из них 225000 заложены в волосяных фолликулах, а 25 000 выделяют сало непосредственно в эпидермис. За сутки кожа здорового человека выделяет 2 г сала. Обладая электропроводностью, она способна проводить ионы различных веществ.

Под действием массажа с кожи в виде чешуек удаляются отжившие клетки ее наружного слоя — эпидермиса. Это способствует улучшению кожного дыхания, усилению выделительной функции сальных и потовых желез, участвующих в регуляции теплоотдачи. Выделяемый жир предохраняет эпидермис от разложения в воде (особенно важно для людей, работа которых связана с воздействием воды, пара), а также от пересыхания (что важно на ветру или в жарких цехах). Массаж повышает эластичность и упругость кожи.

Благодаря массажу сосуды кожи расширяются, в них улучшается кровообращение. Массаж ускоряет и движение лимфы в кожных сосудах. Выдавливание во время массажа лимфы из соединительнотканных промежутков, а венозной крови из капилляров способствует опорожнению не только тех сосудов, на которые при массаже воздействуют непосредственно, но и тех, которые расположены выше и ниже массируемого участка.

Такое опорожнение сосудов влечет за собой общее усиление циркуляции крови и лимфы, благодаря чему происходит, с одной стороны, более активная доставка к тканям и органам массируемого участка питательных веществ, а с другой — удаление продуктов распада.

Состояние кожи почти всегда отражает общее самочувствие человека. Недаром медики говорят: «Кожа — это зеркало организма».

Вместе с тем замечено и обратное: болезнь кожи серьезно влияет на функции внутренних органов и систем, на общее состояние организма. Всем известно, что с возрастом кожа человека изменяется, постепенно превращается из упругой, гладкой и эластичной в вялую и морщинистую. Эти изменения можно заметно смягчить и замедлить с помощью массажа и самомассажа, которые, улучшая кровоснабжение, а следовательно, и питание кожи, усиливая процессы обмена, повышая защитные функции кожи, предохраняющие организм от проникновения вредных веществ, вместе с тем способствуют сохранению эластичности и свежести кожи.

Через обширный рецепторный аппарат кожи массаж целенаправленно оказывает различное воздействие на нервную систему, вызывая необходимую ответную реакцию. Так, спокойное поглаживание кожи уменьшает повышенную возбудимость центральной нервной системы, успокаивает массируемого (порой так, что он может даже уснуть). Этот факт позволяет использовать в медицине массаж как регулятор неблагоприятных психических расстройств