На основе физиологических принципов и теоретических положений учения И.П.Павлова А.Е.Щербак (1903) предложил и обосновал новое направление в лечебном массаже — сегментарнорефлекторный массаж.

Это направление получило развитие и эффективно используется в клинической и санаторнокурортной практике в нашей стране.

Сегментарнорефлекторный массаж предусматривает не прямое воздействие на больной орган, а воздействие на зоны, иннервируемые теми же, что и больной орган, сегментами спиного мозга, что оказывает косвенное влияние на механизмы патогенеза.

Например, массируя соответствующие паравертебральные зоны и надчревную область, можно оказывать влияние на моторную, секреторную и эвакуаторную функции желудка; при сосудистых заболеваниях и травмах нижних конечностей массажем поясничной области можно положительно влиять на кровообращение, трофические процессы в тканях и регенерацию, способствовать восстановлению двигательных и других функций. Массаж грудной клетки способствует устранению и рассасыванию остаточных явлений после воспаления легких и плевры и предупреждает развитие спаечного процесса; массаж воротниковой зоны снижает артериальное давление при гипертонической болезни, устраняет головную боль при неврозах и утомлении.

Все ткани, органы и системы организма человека представляют единое целое и находятся между собой в определенных взаимоотношениях. Ни одно заболевание не является местным, поскольку всегда вызывает рефлекторные изменения в функциональных образованиях, сегментарно связанных с больным органом. Рефлекторные изменения могут возникать в коже, мышцах, соединительной и других тканях и, в свою очередь, влиять на первичный очаг, поддерживая патологический процесс. Устраняя с помощью массажа эти изменения в тканях, можно содействовать ликвидации первичного патологического процесса, восстановлению нормального состояния организма.